Слух, теорії змови та Голлівуд створили дуже викривлений образ окультних досліджень. Це призводить до того, що багато хто вживає слово так, як би воно було анонімом чорної магії та поклоніння демонам.
По правді, окульт є чимось набагато більш загальним і набагато менш загрозливим. Слово буквально означає «прихований», саме тому в багатьох наукових галузях використовується цей термін. Наприклад, коли медичний тест виявляє щось наявне в занадто невеликій кількості, щоб його було видно, наприклад, вони описують це як окультне.
Вивчення прихованих знань
У релігії окультизм (або окультне дослідження) - це вивчення прихованих знань. Це саме по собі можна інтерпретувати декількома способами, зокрема:
- Знання, що зберігаються у широких верств населення, пропонуються лише посвяченим після належної підготовки. Причини цього зазвичай включають переконання, що таке знання небезпечне для непідготовлених, і що розкриття священних знань для простого населення профанізує це знання.
- Знання, замасковані Богом, лише для кількох вибраних. Наприклад, декілька ренесансних окультистів писали про Книгу природи, тобто про фізичний всесвіт. У цій книзі є підказки та послання, залишені Богом, які можуть бути знайдені та розшифровані тими, як освіченими, так і гідними.
- Знання царств, енергій чи здібностей, які не визнаються загальним населенням. Найбільш поширене вживання таким терміном окультне відношення до практики магії. У більш широкому сенсі може бути включено все надприродне чи паранормальне.
Окультизм часто вважають приблизно синонімом езотеричного та містичного. Ці два набагато менш загрозливі терміни часто використовуються разом із гілками мейнстріму та альтернативними релігіями.
Шляхи західної окультної традиції
По всьому світу існує безліч практик, які можуть бути позначені як окультні. Тут обговорення окультного в першу чергу зосереджується на окультизмі у західному світі, що зазвичай називається західною окультною традицією або західною езотеричною традицією.
Деякі східні вірування були включені в різні західні шляхи. Загалом системи все ще передусім західні і, як правило, вкорінені в старих, західних віруваннях.
Не існує єдиного, переборщивого визначення західної окультної традиції. Швидше за все, він складається з найрізноманітніших різних шляхів та практик, таких як герметизм, кабала, астрологія та нумерологія.
Багато окультистів дотримуються практики, що включає аспекти кількох шляхів, що робить узагальнення щодо окультного надзвичайно важким. Крім того, не всі послідовники цих шляхів називають себе окультистами. Аутсайдери повинні бути чутливими до таких відмінностей у визначенні.
Окультні організації
Існує велика кількість організацій, які гостро окультні за своїм фокусом і зазвичай описують себе як окультні, езотеричні або обидві. Деякі з найбільш відомих організацій включають:
- Герметичний орден Золотої Зорі
- Розенкрейцери (орден Трояндового хреста)
- Ордо Темплі Орієнтіс (OTO)
- Суспільство Внутрішнього Світла
- Слуги Світла
- Теософське товариство
- Храм набору
