Західний окультизм (і, справді, досучасна західна наука) сильно орієнтований на систему з чотирьох із п’яти елементів: вогонь, повітря, вода та земля, плюс дух чи ефір. Однак алхіміки часто говорили про ще три елементи: ртуть, сірку та сіль, з деяким акцентом на ртуть та сірку.
Витоки
Перші згадки про ртуть та сірку як основні алхімічні елементи походять від арабського письменника на ім'я Джабір, часто вестернізованого до Гебера, який писав наприкінці 8 століття. Потім ідея була передана європейським вченим-алхімікам. Араби вже використовували систему чотирьох елементів, про яку також пише Джабір.
Сірка
Спарювання сірки та ртуті сильно відповідає чоловічій та жіночій дихотомії, вже присутній у західній думці. Сірка - активний чоловічий принцип, що володіє здатністю створювати зміни. Він має якості гарячого і сухого, такі ж, як стихія вогню; це асоціюється із сонцем, оскільки чоловічий принцип завжди є у традиційній західній думці.
Ртуть
Ртуть - пасивний жіночий принцип. Хоча сірка викликає зміни, їй потрібно щось, щоб насправді сформувати і змінити, щоб досягти чого-небудь. Співвідношення також зазвичай порівнюють з посадкою насіння: рослина витікає з насіння, але лише за наявності землі, щоб його живити. Земля прирівнюється до пасивного жіночого принципу.
Ртуть також відома як киквільвер, оскільки це один з дуже небагатьох металів, який є рідким при кімнатній температурі. Таким чином, він може легко формуватися сторонніми силами. Він має сріблястий колір, а срібло асоціюється із жіноцтвом та місяцем, тоді як золото асоціюється із сонцем та людиною.
Ртуть володіє якостями холодної та вологої, тими ж якостями, що і приписана стихії води. Ці ознаки протилежні рисам сірки.
Сірка та Ртуть разом
В алхімічних ілюстраціях червоний король та біла королева також іноді представляють сірку та ртуть.
Сірка та ртуть описуються як такі, що походять з тієї самої оригінальної речовини; одного можна навіть охарактеризувати як протилежний стать другого - наприклад, сірка є чоловічим аспектом ртуті. Оскільки християнська алхімія ґрунтується на концепції, що людська душа була розколота під час осіннього сезону, має сенс, що ці дві сили розглядаються як спочатку об'єднані і знову потребують єдності.
Сіль
Сіль - елемент речовини і фізичності. Вона починається як груба і нечиста. Через алхімічні процеси сіль розчиняється шляхом розчинення; він очищається і врешті реформується в чисту сіль, результат взаємодії між ртуттю та сіркою.
Таким чином, мета алхімії полягає в тому, щоб позбавити себе до небуття, залишаючи все оголене для ретельного вивчення. Отримавши самопізнання про свою природу та своє відношення до Бога, душа реформується, домішки викреслюються, і вона об'єднується into a чистою і нероздільною річчю. У цьому полягає алхімія.
Тіло, Дух і Душа
Сіль, ртуть та сірка прирівнюють до понять тіла, духу та душі. Тіло - це фізичне «Я». Душа - це безсмертна, духовна частина людини, яка визначає індивіда і робить його неповторним серед інших людей. У християнстві душа - це та частина, яку судять після смерті і яка живе на небі чи в пеклі, довго після того, як тіло загинуло.
Поняття духу набагато менш знайоме більшості. Багато людей вживають слова душа і дух взаємозамінно. Деякі використовують слово дух як синонім привид. У цьому контексті це не застосовується. Душа - особистісна сутність. Дух є свого роду середовищем перенесення та зв'язку, чи існує цей зв'язок між тілом і душею, між душею і Богом, або між душею і світом.
