Вільнодумство визначається як процес застосування розуму, науки, скептицизму та емпіризму до питань віри та ухилення від опори на догми, традиції та авторитет. Важливо зауважити, що це визначення стосується методології та інструментів, якими користується, щоб досягти переконань, а не власне переконань, з якими людина стикається. Це означає, що вільнодумство принаймні теоретично сумісне з широким діапазоном фактичних переконань.
Однак на практиці вільнодумство найбільш тісно пов'язане з секуляризмом, атеїзмом (особливо критичним атеїзмом), агностицизмом, антиклерикалізмом та релігійною критикою. Частково це пов'язано з історичними обставинами, такими як участь вільнодумних рухів у зростанні політичного секуляризму, і частково через практичні причини, тому що важко зробити висновок, що релігійні догми є "справжніми", заснованими на цілком незалежних міркуваннях.
Оксфордський словник англійської мови визначає вільнодумство як:
Вільне виявлення розуму в питаннях релігійної віри, нестримне повагою до авторитету; прийняття принципів вільнодумця.
Джон М. Робертсон у своїй "Короткій історії вільнодумства" (Лондон 1899, 3-е видання 1915 р.) Визначає вільнодумство як:
"свідома реакція проти якоїсь фази чи фази традиційного чи традиційного вчення в релігії - з одного боку, претензія вільно мислити, в сенсі не зневаги до логіки, а особливої вірності їй, на проблеми, до яких минуле хід речей надавав великого інтелектуального та практичного значення; з іншого боку, власне практика такого мислення ".
У рубриках англійської літератури віри, давньої єресі та політиці вільнодумства 1660-1760 рр. Сара Елленцвейг визначає вільнодумство як
"скептична релігійна позиція, яка розглядала Святе Письмо та істини християнського вчення як порожні казки та байки"
Ми можемо побачити, що хоча вільнодумство абсолютно не вимагає конкретних політичних чи релігійних висновків, воно, як правило, призводить людину до світського, релігійного атеїзму врешті-решт.
