Індуїзм - це домінуюча віра Індії, яку практикують понад 80% населення. Як такий, він є по суті індійським явищем, і оскільки релігія є центральним способом життя в Індії, індуїзм є невід'ємною частиною всієї індійської культурної традиції.
Не релігія, а дхарма
Але визначити індуїзм непросто, адже це набагато більше, ніж релігія, оскільки слово використовується в західному розумінні. Насправді, на думку деяких науковців, індуїзм - це не зовсім релігія. Це якщо бути точним, то індуїзм - це спосіб життя, а індуїзм може бути визначений як спосіб життя про вчення древніх мудреців та Писань, таких як Веди та Упанішади. Слово "дхарма" означає "те, що підтримує Всесвіт", і фактично означає будь-який шлях духовної дисципліни, який веде до Бога.
Якщо порівнювати та протиставляти інші релігійні системи, то зрозуміло, що індуїзм включає систему традицій та вірувань на тему духовності, але на відміну від більшості релігій він не має канцелярських наказів, ані принципових релігійних авторитетів чи адміністративної групи, ані навіть жодної центральної священної книги . Індуїстам дозволяється майже будь-яка віра в обрані ними божества - від монотеїстичних до політеїстичних, від атеїстичних до гуманістичних. Тож індуїзм був визначений як релігія, але це може бути більш доцільно описати як спосіб життя, який включає будь-які наукові та духовні практики, про які можна сказати, що призводять до просвітлення чи прогресу людини.
Індуїстську Дхарму, як аналогів один вчений, можна порівняти з фруктовим деревом, коріння якого (1) представляє Веди та Ведантаси, товстий стовбур (2) символізує духовні переживання численних мудреців, гуру та святих, його гілок (3) ), що представляють різні богословські традиції та сам плід різної форми та розміру (4), що символізує різні секти та підсекти. Однак поняття індуїзму не піддається певній дефініції через його унікальність.
Найдавніші релігійні традиції
Хоча індуїзм важко визначити, вчені, як правило, погоджуються з тим, що індуїзм є найстарішим з визнаних релігійних традицій людства. Її коріння лежать у доведичній та ведичній традиції Індії. Більшість експертів датують індуїзм приблизно до 2000 р. До н.е., що робить традицію близько 4000 років. Для порівняння, іудаїзм, широко визнаний другою найдавнішою у світі релігійною традицією, вважається приблизно 3 400 років; і найдавніша китайська релігія, даосизм, з’явились у визнаній формі близько 2500 років тому. Буддизм, що виник із індуїзму, також близько 2500 років тому. Більшість великих світових релігій, іншими словами, є лише новачком порівняно з індуїзмом
