Єврейське слово для старшого означає «борода» і буквально говорить про людину старшого віку. У Старому Завіті старійшини були головами домоволодінь, видатними людьми племен, а також керівниками чи правителями громади.
Біблійні якості старійшини
- Той, хто вище докору;
- Має гарну репутацію;
- Вірний дружині;
- Не дається вживання алкоголю;
- Не насильницький, сварливий або швидкобурливий;
- Ніжний;
- Насолоджується відвідуванням гостей;
- Той, хто здатний навчити інших;
- Його діти поважають і підкоряються йому;
- Він не є новим віруючим і має тверду віру;
- Не зарозумілий;
- Не нечесний з грошима і не любить гроші;
- Той, хто здійснює дисципліну та самоконтроль.
Новозавітні старійшини
Грецький термін, presb teros, що означає «старший», вживається в Новому Завіті. З ранніх днів християнська церква дотримувалася єврейської традиції призначення духовного авторитету в церкві старшим, зрілішим людям мудрості.
У книзі Діянь апостол Павло призначив старших у ранній церкві, а в 1 Тимофія 3: 1 7 та Титу 1: 6 9 було встановлено посаду старшини. У цих уривках описані біблійні вимоги старця. Павло каже, що старійшина повинна бути непорочною:
Старший повинен бути непорочним, вірним своїй дружині, чоловікові, діти якого вірять і не відкриті для звинувачення в тому, що він дикий і непокірний. Оскільки наглядач керує домашнім господарством Бога, він повинен бути непорочним, не надмірним, не завзятим, не відданим пияцтву, не жорстоким, не переслідуючи нечесної вигоди. Швидше, він повинен бути гостинним, тим, хто любить те, що добре, хто самовлаштований, вертикальний, святий і дисциплінований. Він повинен твердо дотримуватися довірливого послання, як його вчили, щоб він міг заохочувати інших шляхом обгрунтованої доктрини та спростовувати тих, хто проти. Тит 1: 6 9 (NIV)
У багатьох перекладах використовується термін "наглядач" для старших:
Тепер наглядач повинен бути вище докору, вірний дружині, помірний, самовлаштований, доброзичливий, гостинний, здатний навчати, не відданий пияцтву, не жорстокий, але ніжний, не сварливий, не любитель грошей. Він повинен добре керувати власною родиною і бачити, що його діти підкоряються йому, і він повинен робити це таким чином, гідним повної поваги. (Якщо хтось не знає, як керувати своєю родиною, як він може піклуватися про церкву God ?) Він не повинен бути недавно наверненим, інакше він може бути задуманий і підпадати під те ж рішення, що і чорт. Він також повинен мати хорошу репутацію з сторонніми людьми, щоб він не потрапив у ганьбу і потрапив у пастку диявола. (1 Тимофій 3: 2 7, NIV)
У ранній церкві зазвичай було два або більше старійшин на зборах. Старші навчали і проповідували вчення ранньої церкви, включаючи навчання та призначення інших.
Функція старости була зосереджена на догляді за церквою. Їм відводили роль виправляти людей, які не дотримувались затвердженої доктрини. Вони дбали про фізичні потреби своєї громади, а також про духовні потреби:
"Хтось із вас хворий? Він повинен покликати старших церкви, щоб помолитися за нього, і помазати його маслом в ім'я Господа". (Якова 5:14)
Старійшини в номіналах сьогодні
У церквах сьогодні, старійшини є духовними провідниками або пастирями церкви. Термін може означати різні речі залежно від конфесії та навіть громади. Хоча це завжди титул честі та обов'язку, це може означати того, хто виконує службу в цілому регіоні, або когось із певними обов'язками в одній громаді.
Посада старшого може бути висвяченою канцелярією чи мировою службою. Старший може виконувати обов'язки пастора та вчителя. Він може забезпечити загальний нагляд за фінансовими, організаційними та духовними питаннями. Старійшина може бути званням офіцера або члена церковного правління. Староста може мати адміністративні обов'язки або виконувати деякі богослужбові обов'язки та допомагати висвяченому духовенству.
У деяких конфесіях єпископи виконують ролі старійшин. Сюди входять римо-католицька, англіканська, православна, методистська та лютеранська віри. Старший є обраним постійним офіцером конфесії пресвітеріанської церкви, котрою керують обласні комітети старійшин.
Деномінації, які є більш соборними в управлінні, можуть очолювати пастор або рада старійшин. До них відносяться баптисти та конгрегаціоністи. У Церквах Христових конгрегації очолюють старші чоловіки відповідно до їхніх біблійних настанов.
У церкві Ісуса Христа святих останніх днів титул Старшого присвоюється людям, висвяченим у священстві і месіонерам церкви чоловіків. У Свідках Єгови старійшина - це людина, призначена для викладання громади, але вона не використовується як титул.
