Кукай (774-835; його також називають Кобо Даїші) був японським ченцем, який заснував езотеричну школу буддизму в шинггоні. Вважається, що Шнгон є єдиною формою ваджраяна поза тибетським буддизмом, і він залишається однією з найбільших шкіл буддизму в Японії. Кукай був також шанованим вченим, поетом і художником, який особливо запам'ятався своєю каліграфією.
Кукай народився у видатній родині провінції Санукі на острові Шикоку. Його родина дбала про те, щоб хлопець здобув чудову освіту. У 791 році він поїхав до Імператорського університету в Нарі.
Нара була столицею Японії та центром буддійської стипендії. У той час, коли Кукай досяг Нари, імператор переїхав до столиці в Кіото. Але буддійські храми Нари все ще були грізними, і вони, мабуть, справили враження на Кукая. У якийсь момент Кукай відмовився від формальних досліджень і занурився в буддизм.
З самого початку Кукай звертався до езотеричних практик, таких як скантування мантр. Він вважав себе ченцем, але не приєднався до жодної школи буддизму. Інколи він користувався великими бібліотеками в Нарі для самостійного вивчення. В інший час він ізолював себе в горах, де міг безперешкодно скандувати.
Кукай в Китаї
У юнацтві Кукай найвидатнішими школами Японії були Кегон, що є японською формою Хуаян; і Хоссо, засновані на вченні Йогакара. Багато шкіл буддизму, які ми асоціюємо з Японією - Тендай, Дзен, Нікірен та школи чистої землі Джодо Шу та Джодо Сіншу - ще не були створені в Японії. Протягом наступних століть кілька рішучих ченців здійснили небезпечну подорож через Японське море до Китаю, щоб навчатися у великих майстрів і приносити вчення та школи до Японії. (Див. Також "Буддизм в Японії: коротка історія.")
Кукай був серед цих монахів-авантюристів, які подорожували в Китай. Він включився до складу дипломатичної делегації, що плив у 804 р. У столиці династії Тан Чанг'ан зустрів відомого вчителя Хуй-куо (746-805), визнаного сьомим патріархом езотеричної, або тантричної, школи Китайський буддизм. Хуй-куо був вражений своїм іноземним студентом і особисто започаткував Кукая на багатьох рівнях езотеричної традиції. Кукай повернувся до Японії в 806 році восьмим патріархом китайської езотеричної школи.
Кукай повертається до Японії
Так трапляється, що інший чернець-авантюрист на ім’я Сайчо (767-822) поїхав до Китаю з тією ж дипломатичною делегацією і повернувся перед Кукаєм. Сайчо приніс традицію Тендай в Японію, і до того часу, як Кукай повернув нову школу Тендая, вже знаходив прихильність у суді. Якийсь час Кукай виявився ігнорованим.
Однак імператор був прихильником каліграфії, а Кукай був одним із великих каліграфістів Японії. Завоювавши увагу та захоплення імператора, Кукай отримав дозвіл на будівництво великого монастиря та езотеричного навчального центру на горі Коя, приблизно в 50 милях на південь від Кіото. Будівництво розпочалося у 819 році.
Коли монастир будувався, Кукай все ще проводив час при дворі, роблячи написи та виконуючи обряди для імператора. Він відкрив школу у східному храмі Кіото, де викладав буддизм та світські предмети будь-кому, незалежно від рангу чи здатності платити. З його написання в цей період його найзначнішою роботою була «Десять етапів розвитку розуму», яку він опублікував у 830 році.
Кукай провів більшу частину своїх останніх років на горі Коя, починаючи з 832 року. Він помер у 835 році. За переказами, він був похований живим, перебуваючи в стані глибокої медитації. Пропонування їжі залишається в його могилі і донині, якщо він не мертвий, але все-таки медитує.
Шингон
Кукаї вчення Шинггона кидають виклик, щоб його узагальнити кількома словами. Як і більшість форм тантри, найбільш основна практика шингсона - виявлення конкретного тантричного божества, як правило, одного із трансцендентних Будд чи Бодхісаттв. (Зверніть увагу, що англійське слово божество не зовсім вірно; знакові істоти Шингона не вважаються богами.
Для початку, за часів Кукая, посвячений стояв над мандалою, священною картою космосу, і кидав квітку. Оскільки різні частини мандали були пов'язані з різними божествами, положення квітки на мандалі виявило, хто з них буде провідником та захисником ініціатора. Завдяки візуалізаціям та ритуалам учень став би визнавати своє божество як прояв власної Будди-Природи.
Шингон також вважає, що всі написані тексти недосконалі та попередні. З цієї причини багато вчень про Шингона не написано, а можуть бути отримані лише від вчителя.
Будда Вайрокана займає чільне місце в навчанні Кукая. Для Кукая, Вайрокана не тільки вивів багато будд від власного буття; він також випромінював усю реальність від власного буття. Тому сама природа є вираженням вчення Вайрокана у світі.
