Генрі Стіл Олькотт (1832-1907) прожив першу половину свого життя так, як, як очікувалося, жив поважний джентльмен в Америці 19 століття. Він служив офіцером Союзу в Громадянській війні США, а потім побудував успішну юридичну практику. А у другій половині свого життя він подорожував до Азії, щоб просувати та відроджувати буддизм.
Неймовірне життя Генрі Стіла Олькотта краще запам'ятовується на Шрі-Ланці, ніж у його рідній Америці. Сингальські буддисти щороку в день його смерті запалюють свічки в його пам’ять. Монахи пропонують квіти до його золотої статуї в Коломбо. Його образ з’явився на поштових марках Шрі-Ланки. Студенти буддійських коледжів Шрі-Ланки змагаються у щорічному турнірі з крикету Генрі Сталі Олькотта.
Як саме страховий юрист з Нью-Джерсі став знаменитим білим буддистом Цейлону, як ви можете собі уявити, досить казка.
Раннє (звичайне) життя Олькотта
Генрі Олькотт народився в Оранж, штат Нью-Джерсі, в 1832 році в сім'ї, яка походить від пуритан. Батько Генрі був бізнесменом, а Олькоттс був побожними пресвітеріанами.
Після відвідування коледжу міста Нью-Йорка Генрі Олькотт вступив до Колумбійського університету. Провал справи батька змусив його вийти з Колумбії, не закінчивши навчання. Він поїхав жити з родичами в Огайо і розвинув інтерес до фермерства.
Він повернувся до Нью-Йорка і вивчав сільське господарство, заснував сільськогосподарську школу і написав добре отриману книгу про вирощування видів китайської та африканської цукрової тростини. У 1858 році він став кореспондентом сільського господарства " Нью-Йоркської трибуни" . У 1860 році він одружився на дочці настоятеля єпископської церкви Троїцького у Нью-Йорку, Нью-Йорк.
На початку громадянської війни він зарахований до складу сигнального корпусу. Після деякого досвіду бойового поля він був призначений спеціальним уповноваженим з питань військового відомства, що розслідував корупцію в наборах (збору). Він був підвищений до звання полковника і призначений у Департамент ВМС, де його репутація за чесність і працьовитість принесла йому призначення до спеціальної комісії, яка розслідувала вбивство президента Абрахама Лінкольна.
Він залишив військових у 1865 році та повернувся до Нью-Йорка, щоб вивчити право. Він був прийнятий до адвокатури в 1868 році і користувався успішною практикою, спеціалізуючись на страховому, доходовому та митному законодавстві.
До цього моменту у своєму житті Генрі Стіл Олькотт був тією самою моделлю, яким повинен був бути правильний американський джентльмен епохи вікторіанської епохи. Але це вже мало змінитися.
Духовність і мадам Блаватська
З часів свого штату Огайо, Генрі Олькотт займався одним нетрадиційним інтересом - паранормальним. Особливо його захоплював спіритизм, або віра, що живі можуть спілкуватися з мертвими.
У роки після громадянської війни спіритуалізм, медіа та сеанси стали поширеною пристрастю, можливо, тому, що на війні стільки людей втратили стільки близьких людей. По всій країні, особливо в Новій Англії, люди формували спіритистські товариства, щоб разом досліджувати світ.
Олькотт був втягнутий у спіритуалістичний рух, можливо, до зневаги дружини, яка шукала розлучення. Розлучення було надано в 1874 році. Того ж року він поїхав до Вермонта, щоб відвідати деякі відомі медіа, і там він познайомився з харизматичним вільним духом на ім'я Олени Петрівни Блавацької.
Після цього мало що було звичайним про життя Олькотта.
Мадам Блаваці (1831-1891) вже прожила життя пригод. Росіянка, вона вийшла заміж за підлітків, а потім втекла від чоловіка. Наступні 24 або більше років вона переїжджала з одного місця в інше, живучи деякий час в Єгипті, Індії, Китаї та інших місцях. Вона також стверджувала, що прожила в Тибеті три роки, і, можливо, вона отримувала вчення за тантричною традицією. Однак деякі історики сумніваються, що європейська жінка відвідувала Тибет до 20 століття.
Олькотт і Блаватський поєднали поєднання оріенталізму, трансценденталізму, спіритизму та Веданти - плюс трохи флейму з боку Блаватського - і назвали його теософією. Пара заснувала Теософське товариство в 1875 р. І почала випускати журнал « Ізіс Сейшл», а Олькотт продовжував свою юридичну практику сплачувати рахунки. У 1879 році вони перенесли штаб-квартиру Товариства в Адіар, Індія.
Олькотт щось дізнався про буддизм у Блаватського, і він прагнув дізнатися більше. Зокрема, він хотів знати чисті та оригінальні вчення Будди. Сьогодні вчені зазначають, що ідеї Олкотта про "чистий" та "оригінальний" буддизм значною мірою відображали його західний ліберально-трансценденталістичний романтизм 19 століття про всезагальне братство та "чоловічу самовіддачу", але його ідеалізм яскраво горів.
Білий буддист
Наступного року Олькотт і Блаватський подорожували до Шрі-Ланки, тоді називали Цейлон. Сингальці з захопленням сприйняли пару. Особливо вони були в захваті, коли двоє білих іноземців стали на колени перед великою статуєю Будди і публічно отримали Прийоми.
З 16 століття Шрі-Ланку окупували португальці, потім голландці, потім англійці. До 1880 року сингальці багато років перебували під владою британської колоніальної влади, і англійці агресивно підштовхували "християнську" систему освіти для сингальських дітей, підриваючи буддійські установи.
Поява білих західників, що називали себе буддистами, допомогла розпочати буддійське відродження, яке в наступні десятиліття перетвориться на повномасштабний бунт проти колоніального правління та вимушене нав'язування християнства. Плюс це переросло у буддійсько-сингальський рух націоналізму, який впливає на націю сьогодні. Але це випереджає історію Генрі Олькотта, тому повернемося до 1880-х років.
Під час подорожі по Шрі-Ланці Генріх Олькотт був обурений станом сингальського буддизму, який здавався забобонним і відсталим порівняно з його ліберально-трансценденталістичним романтичним баченням буддизму. Отже, будь-коли організатор, він кинувся на переорганізацію буддизму на Шрі-Ланці.
Теософське товариство побудувало кілька буддійських шкіл, деякі з яких є престижними коледжами сьогодні. Олькотт написав буддійський катехізис, який досі використовується. Він мандрував країною, поширюючи пробуддійські, антихристиянські тракти. Він агітував за буддійські громадянські права. Сингальці полюбили його і назвали його Білим буддистом.
До середини 1880-х років Олькотт і Блаватський розійшлися. Блавацький міг зачарувати вітальню віруючих-спіритуалістів своїми претензіями на таємничі повідомлення з невидимих махатм. Її не так цікавили побудови буддійських шкіл на Шрі-Ланці. У 1885 році вона виїхала з Індії до Європи, де провела решту днів, пишучи спіритуалістичні книги.
Незважаючи на те, що він здійснив декілька візитів до США, Олькотт вважав Індію та Шрі-Ланку своїм домом протягом усього життя. Помер в Індії в 1907 році.
