Характер жертовного ритуалу, а також того, який потрібно принести в жертву, можуть дещо відрізнятися, але найголовнішою жертвою була тварина - зазвичай, коня, свиня чи коза (вибір залежить частково від вартості та масштаб, але ще більше залежно від того, які тварини були найбільш прихильні до якого бога) На відміну від єврейської традиції, стародавні греки не вважали свиню нечистою. Насправді це було кращою твариною для принесення жертв на ритуалах очищення.
Жертвоприношення
Зазвичай тварина, яке потрібно принести в жертву, було домашньою, а не дикою (крім випадків Артеміди, богині мисливця, яка віддавала перевагу дичини). Її прибирали, одягали в стрічки і ходили в храм до храму. Вівтарі майже завжди знаходились на вулиці перед храмом, а не всередині, де була розташована культова статуя бога. Там він був би розміщений на (або поруч, у випадку великих тварин), на нього вливали б вівтар і трохи води та насіння ячменю.
Насіння ячменю кидали ті, хто не відповідає за вбивство тварини, забезпечуючи тим самим їхню безпосередню участь, а не простий статус спостерігача. Наливання води на голову змусило тварину «кивати» на згоду на жертву. Важливо було, щоб жертва не трактувалася як акт насильства; натомість це повинен бути вчинок, в якому кожен був бажаючим учасником: смертні, безсмертні та тварини.
Тоді особа, яка виконує ритуал, витягнула схований у ячмінь ніж (махайру) і швидко перерізала горло тварини, дозволяючи крові стікати в спеціальну посудину. Поглиблення, особливо печінка, потім будуть витягнуті і досліджені, щоб побачити, чи прийняли боги цю жертву. Якщо так, то ритуал міг би продовжуватися.
Свято після жертви
У цей момент жертовний ритуал стане бенкетом і для богів, і для людей. Тварину готували б над відкритим вогнем на вівтарі і розподіляли шматки. До богів ходили довгі кістки з трохи жиру та спецій (а іноді й вина) - ті продовжували б спалювати, щоб дим піднімався до богів і богинь нагорі. Іноді дим "читали" за прикмети. До людей ходили м’ясо та інші смачніші частини тварини - справді, древні греки були нормальними, щоб вони їли м'ясо під час жертовного ритуалу.
У цьому районі все потрібно було їсти, а не брати додому, і його потрібно було їсти протягом певного часу, як правило, до вечора. Це була спільна справа - не тільки всі члени громади там їли разом і зв’язувалися соціально, але вважали, що і боги беруть участь безпосередньо. Важливим моментом, про який варто пам’ятати, є те, що греки нічого цього не робили, пробуючи на землі, як це було в інших античних культурах. Натомість, греки поклонялися своїм богам, стоячи вгору - не зовсім як рівні, але більш рівні і схожіші, ніж зазвичай зустрічаються.
