Атеїзм зазвичай поділяють на два типи: сильний атеїзм і слабкий атеїзм. Хоча це лише дві категорії, це розрізнення вдається відобразити широке розмаїття, яке існує серед атеїстів, коли мова йде про їхні позиції щодо існування богів.
Слабкий атеїзм, який також іноді називають неявним атеїзмом, - це просто інша назва найширшого і найзагальнішого поняття атеїзму: відсутність віри в будь-яких богів. Слабкий атеїст - це той, кому бракує теїзму, і кому не трапляється вірити в існування будь-яких богів - ні більше, ні менше. Це також іноді називають агностичним атеїзмом, оскільки більшість людей, які свідомо не мають віри в богів, як правило, роблять це з агностичних причин.
Сильний атеїзм, який також іноді називають явним атеїзмом, йде на крок далі і передбачає заперечення існування принаймні одного бога, як правило, декількох богів, а іноді й можливого існування будь-яких богів взагалі. Сильний атеїзм іноді називають "гностичним атеїзмом", тому що люди, які займають цю позицію, часто включають в нього претензії на знання - тобто, вони стверджують, що певним чином знають, що певні боги або взагалі всі боги не існують або не можуть існувати.
Через те, що йдеться про претензії на знання, сильний атеїзм несе початковий тягар доказування, який не існує для слабкого атеїзму. Кожного разу, коли людина стверджує, що якийсь бог чи будь-які боги не існують або не можуть існувати, вони зобов'язуються підтримувати свої вимоги. Цю вузьку концепцію атеїзму багато хто вважає (помилково) уявляти всю цілість самого атеїзму.
Чи є типи номіналів?
Оскільки сильний і слабкий атеїзм часто називають "типами" атеїзму, деякі люди формують помилкову думку про те, що вони якимось чином схожі на "конфесії" атеїзму, на відміну від конфесій християнства. Це слугує зміцненню міфу про те, що атеїзм - це релігія чи система вірування. Це прикро, зокрема, тому що етикетка "типів" не зовсім точна; скоріше, він просто використовується через відсутність кращої термінології.
Називати їх різними типами - це означає на певному рівні, що вони окремі - людина або сильний атеїст, або слабкий атеїст. Однак якщо ми придивимось уважніше, то зазначимо, що майже всі атеїсти знаходяться на різних рівнях. Основна ознака цього можна побачити в тому, що визначення слабкого атеїзму, що не має віри в існування будь-яких богів, насправді є базовим визначенням самого атеїзму.
Справжня різниця
Це означає, що всі атеїсти є слабкими атеїстами. Відмінність між слабким та сильним атеїзмом полягає не в тому, що деякі люди належать одній замість іншої, а в тому, що деякі люди належать до одного крім іншого. Усі атеїсти є слабкими атеїстами, оскільки всі атеїсти, за визначенням, не вірять у існування богів. Деякі атеїсти, однак, також є сильними атеїстами, оскільки вони роблять додатковий крок, заперечуючи існування принаймні деяких богів.
Технічно сказати, що "деякі" атеїсти роблять це не зовсім точно. Більшість, якщо не всі, атеїсти готові заперечувати існування деяких богів, якщо їх запитують - мало хто, наприклад, «не вірить» у існування Зевса чи Аполлона. Таким чином, хоча всі атеїсти є слабкими атеїстами, майже всі атеїсти також є сильними атеїстами щодо принаймні деяких богів.
Так чи є взагалі якесь значення в термінах? Так - який ярлик людина використовує, вам розповість щось про їхню загальну схильність, коли мова йде про суперечки про богів. Людина, яка використовує мітку «слабкий атеїст», може заперечувати існування деяких богів, але, як правило, не збирається робити крок утвердження неіснуючого конкретного бога. Натомість вони з більшою ймовірністю чекають, коли теїст зробить свою справу, а потім перевірять, чи справді ця справа достовірна чи ні.
З іншого боку, сильний атеїст може бути слабким атеїстом за визначенням, але, приймаючи цю мітку, людина фактично повідомляє про готовність та зацікавленість брати набагато активнішу роль у теологічних дебатах. Вони з більшою ймовірністю стверджують, що конкретний бог не існує або не може існувати, а потім зробити це для цього, навіть якщо теїст не робить багато для того, щоб відстоювати позицію віри.
