Багато хто каже, що етимологія релігії покладається на латинське слово religare, що означає «зв’язати, зв’язати». Це, здається, сприятливе для припущення, що це допомагає пояснити владу, яку релігія повинна прив’язати людину до спільноти, культури, курсу дій, ідеології тощо. Оксфордський словник англійської мови вказує, що, як етимологія цього слова є сумнівний. Раніші письменники, як Цицерон, пов'язували цей термін з релегером, що означає «перечитати заново» (можливо, щоб підкреслити ритуалістичну природу релігій?).
Деякі стверджують, що релігія навіть не існує в першу чергу - існує лише культура, а релігія - просто важливий аспект людської культури. Джонатан З. Сміт пише в Imagining Religion:
"... хоча існує величезна кількість даних, явищ, людських переживань і виразів, які можуть бути охарактеризовані в тій чи іншій культурі за тим чи іншим критерієм, як релігія - для релігії немає даних. Релігія є виключно створення дослідження вченого. Він створений для аналітичних цілей вченого своїми уявними актами порівняння та узагальнення. Релігія не існує крім академії ".
Це правда, що багато суспільств не проводять чіткої межі між своєю культурою та тим, що вчені називали б "релігією", тому Сміт, безумовно, має вагоме значення. Це не обов'язково означає, що релігії не існує, але варто пам’ятати, що навіть коли ми думаємо, що ми розуміємося, що таке релігія, ми можемо обманювати себе, бо не в змозі розрізнити те, що належить тільки "релігія" культури та те, що є частиною самої широкої культури.
Функціональні та змістовні визначення релігії
Багато наукових та академічних спроб визначити чи описати релігію можна класифікувати на один із двох типів: функціональний чи предметний. Кожен представляє дуже чіткий погляд на природу функції релігії. Хоча людина може прийняти обидва типи як дійсні, але насправді більшість людей схильні зосереджуватися на одному типі до виключення іншого.
Змістовні визначення релігії
Тип, на який людина зосереджується, може багато розповісти про те, що він думає про релігію та як сприймає релігію в житті людини. Для тих, хто зосереджується на предметних або есенціалістичних визначеннях, релігія полягає у змісті: якщо ти віриш у певні типи речей, ти маєш релігію, а якщо ти не віриш їм, ти не маєш релігії. Приклади включають: віра в богів, віра в духів, або віра в щось, відоме як священне.
Прийняття субстанціонального визначення релігії означає розуміння релігії як просто типу філософії, системи химерних вірувань або, можливо, просто примітивного розуміння природи та реальності. З предметної чи есенціалістичної точки зору, релігія виникла і вижила як спекулятивне підприємство, яке полягає у спробі зрозуміти себе чи наш світ і не має нічого спільного з нашим соціальним чи психологічним життям.
Функціональні визначення релігії
Для тих, хто зосереджується на функціоналістичних визначеннях, релігія - це все, що вона робить: якщо ваша система вірування грає якусь особливу роль або у вашому суспільному житті, у вашому суспільстві, або у вашому психологічному житті, тоді це - це релігія; інакше це щось інше (як філософія). Приклади функціоналістичних визначень включають опис релігії як щось, що пов'язує спільноту або що полегшує людину страх смертності.
Прийняття таких функціоналістських описів призводить до кардинально іншого розуміння походження та традиції релігії, коли порівняно з предметними визначеннями. З точки зору функціоналіста, релігія не існує, щоб пояснити наш світ, а щоб допомогти нам вижити у світі, чи то, зв'язуючи нас соціально, чи підтримуючи нас психологічно та емоційно. Наприклад, існують ритуали, щоб об'єднати нас усіх як одиницю або зберегти розум у хаотичному світі.
Визначення релігії, що використовується на цьому веб-сайті, не зосереджується на функціоналістичній чи есенціалістичній перспективі релігії; натомість вона намагається включити як типи вірувань, так і типи функцій, які часто має релігія. То чому б витрачати стільки часу на пояснення та обговорення таких типів визначень?
Навіть якщо ми не використовуємо тут конкретно функціоналістичне або есенціалістське визначення, залишається правдою, що подібні визначення можуть запропонувати цікаві способи погляду на релігію, змусивши зосередитись на якомусь аспекті, який ми могли б інакше ігнорувати. Потрібно зрозуміти, чому кожен дійсний, щоб краще зрозуміти, чому жоден не перевершує іншого. Нарешті, тому що стільки книг про релігію, як правило, віддають перевагу одному типу визначення перед іншим, розуміння того, що вони є, може дати чіткіше уявлення авторів.
Проблемні визначення релігії
Визначення релігії, як правило, страждають від однієї з двох проблем: вони або занадто вузькі, і виключають багато систем вірування, які, за всіма думками, є релігійними, або вони занадто розпливчасті та неоднозначні, що дозволяє припустити, що майже все і все є релігією. Оскільки так легко потрапити в одну проблему, намагаючись уникнути іншої, дебати про природу релігії, ймовірно, ніколи не припиняться.
Хорошим прикладом вузького визначення занадто вузького є поширена спроба визначити "релігію" як "віру в Бога", що ефективно виключає політеїстичні та атеїстичні релігії, включаючи теїстів, які не мають релігійної системи віросповідання. Цю проблему ми бачимо найчастіше серед тих, хто вважає, що сувора монотеїстична природа західних релігій, з якими вони найбільше знайомі, якось повинна бути необхідною характеристикою релігії загалом. Рідко можна побачити цю помилку, яку роблять вчені, принаймні більше.
Хорошим прикладом розпливчого визначення є тенденція до визначення релігії як "світогляду" - але як кожен світогляд можна кваліфікувати як релігію? Було б смішно думати, що кожна система віросповідання чи ідеологія є навіть просто релігійною, не маючи на увазі повноцінної релігії, але це наслідок того, як деякі намагаються використовувати цей термін.
Деякі стверджують, що релігію важко визначити, і безліч суперечливих визначень є свідченням того, наскільки це легко насправді. Справжня проблема, згідно з цією позицією, полягає у пошуку визначення, яке є емпірично корисним і емпірично перевіряється, - і, безумовно, правда, що так багато поганих визначень буде швидко відмовлено, якби прихильники просто вклали в роботу, щоб перевірити їх.
Енциклопедія філософії перераховує риси релігій, а не визнання релігії тією чи іншою справою, стверджуючи, що чим більше маркерів у системі вірувань, тим більше "релігійних подібних":
- Віра у надприродні істоти.
- Розмежування священних і нечистих предметів.
- Ритуальні дії зосереджені на сакральних предметах.
- Моральний кодекс вважається санкціонованим богами.
- Характерно релігійні почуття (страх, почуття таємничості, почуття провини, обожнення), які, як правило, викликаються в присутності сакральних предметів і під час ритуальної практики, і які пов'язані в ідеї з богами.
- Молитва та інші форми спілкування з богами.
- Світогляд, або загальна картина світу в цілому і місця індивіда в ньому. Цей малюнок містить деяку специфікацію загальної мети чи точки світу та вказівку, як індивід вписується в неї.
- Більш-менш тотальна організація свого життя на основі світогляду.
- Соціальна група, зв'язана разом із вищезгаданим.
Це визначення значною мірою відображає те, що релігія в різних культурах. Вона включає в себе соціологічні, психологічні та історичні фактори та дозволяє отримати ширші сірі зони в концепції релігії. Він також визнає, що "релігія" існує в континуумі з іншими типами віросповідання, така, що деякі взагалі не релігійні, деякі дуже близькі до релігій, а деякі, безумовно, релігії.
Однак це визначення не позбавлене вад. Перший маркер, наприклад, стосується "надприродних істот" і дає "богів" як приклад, але після цього згадуються лише боги. Навіть поняття "надприродних істот" є занадто специфічним; Мірча Еліаде визначив релігію у посиланні на фокус на "священному", і це є гарною заміною для "надприродних істот", оскільки не кожна релігія обертається навколо надприродного.
Удосконалене визначення релігії
Оскільки недоліки у наведеному вище визначенні відносно незначні, легко зробити деякі невеликі коригування та придумати визначення, що таке релігія:
- Віра в щось сакральне (наприклад, богів чи інших надприродних істот).
- Розмежування між священними та нечистими просторами та / або предметами.
- Ритуальні дії, зосереджені на сакральних просторах та / або предметах.
- Моральний кодекс, як вважається, має сакральну або надприродну основу.
- Характерні релігійні почуття (побоювання, почуття таємниці, почуття провини, обожнення), які, як правило, викликаються у присутності священних просторів та / або предметів і під час ритуальної практики, яка зосереджена на сакральних просторах, предметах чи істотах.
- Молитва та інші форми спілкування із надприродним.
- Світогляд, ідеологія або загальна картина світу в цілому та місця індивідів у ньому, що містить опис загальної мети чи точки світу та того, як люди вкладаються в нього.
- Більш-менш повноцінна організація свого життя на основі цього світогляду.
- Соціальна група, пов'язана разом із вищезгаданим та навколо нього.
Це визначення релігії описує релігійні системи, але не нерелігійні системи. Він охоплює риси, поширені в системах вірувань, загальновизнаних як релігії, не акцентуючи увагу на конкретних характеристиках, характерних лише для кількох.
