Термін алхімія відноситься до ряду різноманітних практик у всьому світі. Деякі здебільшого є хімічними, хоча вони часто також мають принаймні філософський компонент. Деякі форми, особливо інтелектуальна західна алхімія, також мають сильну теологічну складову.
Західну алхімію зазвичай вважають частиною окультизму, оскільки вона шукає інформацію поза тим, що відразу очевидно.
Мета Алхімії на Заході
Серед інтелектуалів алхімія була насамперед духовною гонитвою. Історії таких речей, як перетворення свинцю в золото, мали на увазі метафори, а не буквальну гонитву, хоча деякі алхіміки, ймовірно, переслідували і те й інше, вважаючи, що розуміння того, як перетворити фактичне свинце в золото, дасть їм знання перетворити дух на вишуканий, просвітлений ще один співзвучний божественному світу. На це розуміння алхімії сильно вплинув герметизм.
Були також шарлатани, які обіцяли не що інше, як швидку розбагатіння-швидку схему. За певну плату вони б теоретично перетворили свинець у золото, але насправді пропустили б місто, перш ніж їх могли покликати здати.
Свинець у золото
Найвідомішою метою алхіміків є трансмутація свинцю в золото. Елемент свинцю розглядався як основна з металів, оскільки він був тьмяним, некрасивим, легким для проходження та ковким. У стихійному плані вона породила велику кількість землі, найбільш неповноцінну з чотирьох стихій. Це також було пов'язано з Сатурном, найбільш негативним з планет, який представляв такі речі, як депресія та загальна млявість.
Золото, з іншого боку, вважалося найдосконалішим з усіх металів. Важко підійти. Це радує око. Його блискучий колір і блиск міцно пов’язують його із Сонцем, найпозитивнішим із планет, що горять життєдайним, вогненним світлом Бога. Він не є надмірно впертим (як залізо), ні надмірно придатним.
Таким чином, перетворення свинцю в золото було аналогічним перетворенню звичайної людської душі на щось більш вишукане, рідкісне та освічене.
Духовна алхімія в християнському контексті
Ця потреба в удосконаленні є результатом падіння, розлуки між людством і Богом, що сталося, коли Адам і Єва вперше не послухалися Бога в Едемському саду. Бог створив людство як досконале, і на початку гуманність жила в гармонії з Богом. Але після падіння сталася розлука. Гріх увійшов у світ. Тим, хто бажає більш глибокого зв'язку з Богом, потрібно було б активно дотримуватися цього, а не бути природним станом.
Алхіміки часто говорять про душу, розділену Падінням. Тільки очистивши ці частини і повернувши їх разом, знайти цю божественну іскру в собі і прийняти її як частину свого існування, можна знову возз’єднатися з Богом.
Червоний король і Біла королева
Алхімія використовує багато складних алегорій та образів для передачі різних понять у межах практики. Однією поширеною темою є Червоний король та Біла королева. Ці дві фігури можуть представляти різноманітні поняття та різноманітні підходи до цих понять. Зазвичай вони асоціюються з сіркою та ртуттю, які мають своє специфічно алхімічне розуміння і розглядаються як основні хімічні складові.
Вони також пов'язані із Сонцем та Місяцем та із загальними чоловічими та жіночими принципами, які є загальними у західній окультній традиції.
Дві фігури також прирівнюються до двох процесів всередині алхімії: Альбедо і Рубедо, або відбілювання і почервоніння.
Червоного короля та Білу королеву часто показують як одружених, через таку концепцію об'єднання половинок, щоб вони склали ціле ціле. Мета алхімії не може бути досягнута без цього об'єднання.
