Буддійська школа Тіантая виникла в Китаї наприкінці VI століття. Це стало надзвичайно впливовим, поки його майже не було знищено репресіями імператора буддизму у 845 році. Він ледве вижив у Китаї, але процвітав у Японії як буддизм Тендай. Він також був переданий до Кореї як Cheontae та до В'єтнаму як Thien Thai tong .
Тіантай був першою школою буддизму, яка вважала Сутру Лотоса найбільш кумулятивним і доступним вираженням вчення Будди. Це відоме також своїм вченням про Три Істини; її класифікація буддійських доктрин на п'ять періодів і вісім вчень; та особливості його медитації.
Ранній Тіантай в Китаї
Монах на ім'я Жийі (538-597; також написано Чі-і) заснував Тіантай і розробив більшість його доктрин, хоча школа вважає Чжії третім чи четвертим патріархом, а не першим. Нагарджуна іноді вважається першим патріархом. Чернець на ім'я Хуйвен (550 577), який, можливо, перший запропонував доктрину Три правди, іноді вважається першим патріархом, а іноді другим, після Нагарджуни. Наступним патріархом є учень Хуївена Хуїсі (515-577), який був учителем Жия.
Школа Чжійі названа горою Тіантай, яка розташована в теперішній східній прибережній провінції Чжецзян. Храм Гоцин на горі Тіантай, ймовірно, побудований незабаром після смерті Джійі, служив "домашнім" храмом Тендай протягом століть, хоча сьогодні це здебільшого туристична визначна пам'ятка.
Після Чжії найвидатнішим патріархом Тіантая став Джанран (711-782), який ще більше розвинув діяльність Чжії, а також підняв провідність Тіантая в Китаї. Японський монах Сайчо (767-822) приїхав на гору Тіантай на навчання. Сайчо встановив буддизм Тіантая в Японії як Тендай, який певний час був домінуючою школою буддизму в Японії.
У 845 р. Імператор династії Тан Вучгон наказав ліквідувати всі "іноземні" релігії в Китаї, що включають і буддизм. Храм Гокіна був знищений разом з його бібліотекою та рукописами, а ченці розкидані. Однак Тіантай не вимер у Китаї. Вчасно за допомогою корейських учнів Гоокін був відновлений, а копії істотних текстів були повернуті на гору.
Тіантай відновив частину своєї основи до 1000 року, коли доктринальний спір розділив школу навпіл і створив трактати та коментарі, варті кількох століть. До 17 століття, проте, Тіантай став "менш самодостатньою школою, ніж сукупність текстів і доктрин, в яких деякі вчені можуть вирішити спеціалізуватися", вважає британський історик Деміен Кеун.
Три правди
Вчення "Три істини" - це розширення "Нашієї Дві Правди" Нагарджуни, в якій пропонується явища "існувати" і в абсолютному, і в звичайному вигляді. Оскільки всі явища порожні сутності, у звичайній дійсності вони приймають тотожність лише стосовно інших явищ, тоді як в абсолютних явищах нерозрізнені і непроявлені.
"Три істини" пропонують "середину", яка виступає в ролі інтерфейсу між абсолютним і звичайним. Ця "середина" - всезнаючий розум Будди, який приймає в собі всю феноменальну реальність, як чисту, так і нечисту.
П’ять періодів і вісім навчань
Чжіі зіткнувся з суперечливим безладом індійських текстів, які були перекладені на китайську мову до кінця VI століття. Жий проаналізував та організував цю плутанину вчень, використовуючи три критерії. Це був (1) період у житті Будди, в який проповідувалася сутра; (2) аудиторія, яка вперше почула сутру; (3) метод навчання, який Будда використовував для висловлення своєї точки зору.
Чжій виділив п'ять різних періодів життя Будди і відповідно сортував тексти у П'ять періодів. Він виділив три види аудиторії та п’ять видів методів, і це стало Вісім вчень. Ця класифікація дала контекст, який пояснював розбіжності та синтезував багато вчень у цілісне ціле.
Незважаючи на те, що П'ять періодів не є історично точними, і вчені інших шкіл можуть відрізнятись від Вісім вчень, система класифікації Чжії була внутрішньо логічною і дала Тіантаю міцну основу.
Медитація Тіантая
Жия і його вчитель Хуїсі пам’ятають як майстрів медитації. Як і з буддистськими вченнями, Чжій також застосував багато методів медитації, що практикуються в Китаї, і синтезував їх у певний медитативний шлях.
Цей синтез бхавани включав як самату (мирне житло), так і випассану (прозріння). Підкреслено уважність як в медитації, так і в повсякденній діяльності. Деякі езотеричні практики включають мудри та мандали.
Хоча Тіантай, можливо, сам по собі згасав як школа, це мало величезний вплив на інші школи як Китаю, так і, зрештою, Японії. По-різному, велика частина викладання Жия живе в Чистій землі та Нічирені буддизмі, а також в Дзен.
