Місто Віфлеєм, розташоване приблизно в шести милях на південний захід від Єрусалиму, є батьківщиною нашого Спасителя Ісуса Христа. Означаючи «дім хліба», Віфлеєм був також відомим Давидовим містом. Саме там, у рідному місті молодого Давида, пророк Самуїл намастив його царем над Ізраїлем (1 Самуїл 16: 1-13).
Місце народження Ісуса Христа
In Micah 5, пророк передрікав, що Месія походить із маленького і, здавалося б, незначного міста Віфлеєма:
Михей 5: 2 5
Але ви, Віфлеєм Єфрата, лише невелике село серед усіх народів Юди. І все ж походить від вас правитель Ізраїлю, походження якого з далекого минулого ... І він буде стояти, щоб очолити своє стадо з силою Господа, у величі імені Господа, Бога свого. Тоді його люди житимуть там непорушно, бо його будуть шанувати по всьому світу. І він стане джерелом миру ... (NLT)
Віфлеєм у Старому Завіті
У Старому Завіті Віфлеєм був ранньою ханаанітською поселенням, пов’язаним з патріархами. Розташований уздовж давнього караванного маршруту, Віфлеєм з часу свого початку використовував плавильний горщик народів і культур. Географія регіону гірська, розташована близько 2600 футів над Середземним морем.
У минулі часи Віфлеєм також називали Ефрата або Віфлеєм-Юда, щоб відрізнити його від другого Віфлеєму, розташованого на території Завулоніту. Вперше згадується в Буття 35:19, як місце поховання Рахіль, відданої дружиною Якова.
Члени родини Калебів оселилися у Віфлеємі, в тому числі син Халева Сальма, якого в 1 Хроніках 2:51 називали «засновником» або «батьком» Віфлеєма.
Священик Левіт, який служив у домі Міхея, був із Віфлеєму:
Судді 17: 7 12
Одного разу молодий Левіт, який жив у Віфлеємі в Юді, прибув до цього району. Він покинув Вифлеєм у пошуках іншого місця, де жив, і, подорожуючи, приїхав до пагорбової країни Єфрема. Він випадково зупинявся в будинку Міхея, коли він подорожував ... Тож Міхей встановив Левіта як свого особистого священика, і він жив у будинку Міхей. (NLT)
Левіт Єфрем приніс додому наложницю з Віфлеєму:
Судді 19: 1
А в ті часи в Ізраїлі не було царя. У віддаленому районі пагорбної країни Єфрема жив чоловік із племені Леві. Одного разу він привів додому жінку з Віфлеєму в Юдеї, щоб стати його наложницею. (NLT)
Пихата історія про Наомі, Рут та Боаз з книги Рут розказана в основному навколо міста Віфлеєм. Цар Давид, правнук Рут і Боаз, народився і виріс у Віфлеємі, і там жили могутні люди Давида. Зрештою Віфлеєм став називатися Давидовим містом як символом його великої династії. Вона переросла у важливе, стратегічне і укріплене місто при царе Ровоамі.
Віфлеєм також відзначається у зв'язку з вавилонським засланням (Єремія 41:17; Езра 2:21), оскільки деякі євреї, що повернулися з полону, залишилися біля Віфлеєму на шляху до Єгипту.
Віфлеєм у Новому Завіті
На момент народження Ісуса Віфлеєм занепав значенням для невеликого селища. Три євангельські розповіді (Матвія 2: 1 12, Лука 2: 4 20, Івана 7:42) повідомляють, що Ісус народився у скромному місті Віфлеємі.
У той час, коли Марія повинна була народити, Цезар Август постановив провести перепис. Кожна людина в римському світі мусила їхати до власного міста, щоб зареєструватися. Йосип, будучи по лінії Давида, повинен був поїхати до Вифлеєму, щоб зареєструватися при Марії. Перебуваючи у Віфлеємі, Марія народила Ісуса. Ймовірно, через перепис, корчма була занадто переповненою, і Марія народила в сирій стайні.
Пастухи та пізніші мудреці прийшли до Віфлеєму, щоб поклонитися дитині Христу. Цар Ірод, який був правителем в Юдеї, задумав вбити царя-немовля, наказавши забити всіх дітей чоловічої статі дворічними та молодшими у Віфлеємі та навколишніх районах (Матвія 2: 16 18).
Сучасний Віфлеєм
Сьогодні приблизно 60 000 людей проживають у широкій області Віфлеєму та навколо нього. Населення розділене насамперед між мусульманами та християнами, переважно християни - православні.
Під контролем Палестинської національної адміністрації з 1995 року місто Віфлеєм відчувало хаотичне зростання та постійний потік туризму. Тут знаходиться один із найсвятіших християнських місць у світі. Побудована Костянтином Великим (близько 330 р. Н. Е.), Церква Різдва Христового досі стоїть над печерою, яка, як вважається, саме місце, де народився Ісус. Місце ясла позначене сріблястою зіркою з 14 кільцями, яку називають Віфлеємською зіркою.
Первісна структура церкви Різдва була частково зруйнована самарянами в 529 р. Н. Е., А потім перебудована візантійським римським імператором Юстиніаном. Це одна з найстаріших християнських церков, що збереглися сьогодні.
